2008-03-08(Sat)

久しぶりに

本当に久しぶりにこのブログを更新いたしました、管理人で御座います。
約一ヶ月間放置をしていた理由ですが、引越しの準備・卒業式・自動車教習所……等々、要因は多種多様で御座いまして(汗
昨日、用事が一通り片付き、久しぶりにブログを覗いてみたら、新しいお客様（？）がいらっしゃっているじゃありませんか！　これは即座に御礼申し上げねば……と思い更新を急いだ次第でしたが、どう言う訳か、昨日は異常にサーバーが重く、管理ページにアクセス出来ないという有様。
ですので、一日遅れてのご返答となりましたが、通天閣ひぐまさん、我がブログは、貴方の来訪を心から歓迎させていただきます。

2008-02-13(Wed)

道場狂想曲・異人来訪篇５

「…と言うことがありまして」
「…はァ」
「信じられます？　怪我の原因作ったのは確かに僕ですし、生意気も言いましたよ。それでもあの人、怪我してる子供をぶん殴ったんですよ？」
「あはハ」
　聞く方が恥ずかしくなるような美談を想像していたのだろう。坂下の話を聞き終えたセシルの表情は複雑だ。
『…それにしても、どうしてカナデは怒ったのかしら？　普通なら、怒る以前に心配する所だと思うのだけど…』
「ま、だからこそ僕は今ここに居る訳ですが」
「何故でス？」
「結構ヤンチャ坊主でしたからね。あそこで心配されてたら、多分強がって、また同じような事をしていたと思います。
　…初めてだったんですよ、僕を本気で怒ってくれた人」
「…」
「親は、家を空ける埋め合わせか、昔から―って言うほど長生きしてませんけど―僕に甘かったですし、学校の先生は、僕の事を完全に見放してましたから。
　他人の為にあれだけ必至になれる奏先生に、どこか憧れのようなものを感じたんです。
僕も絶対に、あんなに優しくて格好いい大人になるんだ…ってね」
二度と消える事のない傷跡を感慨深げに眺め、坂下。
「サカシタくんハ、カナデの事が大好きなんですネ？」
　歯に衣着せないセシルの言葉に鼻白んだ坂下だったが、それもほんの一瞬の事。直ぐに、誇らしげな笑みを満面に浮かべ―
「はい…そうですね―」
「おいコラ坂下！　いつまでもサボってないでさっさと戻って来い！　お前が抜けたままだと、稽古の効率が下がるだろうが！」
　一方的に叩き伏せておいてこの言い種。
　…何と言うか、あまり優しくも格好良くも感じない喋り方だ。
「―たまに、アレは何かの見間違いじゃないか…と思うことがあります」
「あははハ、ふたりハ、本当に似たもの同士ですネ。まるで兄弟みたいでス」
「「どこがッ？！」」
「何ィ？！」／「何ですって？！」
「互いに忘れたい昔話持ち出したと思ったら、何だその態度は？　この恩知らずがッ！　わざわざ包み隠さず話さんでも、核心を適当に改竄して、茶ぁ濁せばいいだろうがッ？！」
「しょうがないでしょ？！　あの眼で見られたら、誰だって全部話したくなりますよ！　って言うか何ですか先生！　稽古の最中に僕らの話盗み聞くなんて不謹慎ですよ！　ちゃんと皆に稽古付けてあげてくださいよ！」
「喧しいわ！　お前が中々復帰して来んから、てっきり打ち所が悪かったのかと思って心配してやっただけだろうが！　寧ろ有難がれ！」
「どうせ心配なんてひとっっっつもしてなかったくせに！」
「………………」
「ちょッ、何で？！　何でそこで黙るんですか？！　そこは心配してるって言うところでしょう？！　可笑しいですよね！？」
「………………」
「あぁッ！　そっぽ向いてる！　都合が悪くなったら直ぐこれだ！　だから大人って嫌いなんですよ！」
「―！」
「―！」
　
喧々囂々。半永久的に二人の罵り合いは続いていく。
「…あノ」
　ぽかん、とした顔で棒立ちしている門下生を捕まえて、セシル。
「いつモ、ああなんですカ？」
「稽古中にここまで派手にしたのは初めてです。いっつも稽古の前後にやってるんですけど、先生、どうしたんだろ…？」
「…あァ、それはきっト―」
『きっト、恥ずかしかったんですヨ』
　しかしセシルは、その一言を心の内に秘めておく事にした。
「え？　何です？」
「いエ、なんでもありませン。良いところですネ、シノノメドージョー」
　自分が奏の全てを独占できているようで、どこか気分が良かったからだ。

2008-02-08(Fri)

道場狂想曲・異人来訪篇４

「助けてええぇぇぇ！」
　眼前の狂犬は、少年―坂下―の足を銜えて放さない。それどころか、その細い足を噛み千切ろうと、力を込めようとしている。子供の肉体が頑健な野犬の顎に敵う筈も無く、無情にも野犬が顎に力を込める。
　―ザッ
　…と、その瞬間。
「…おい」
　凪いだ湖畔のように穏やかで、けれど強く響く声。
　偶然居合わせたかのような風体で現れたのは、肩に中型のエナメルバッグと竹刀袋を下げ、聖ヶ丘の学生服に身を包む、長身の少年…麻生奏。
　その声を聞き咎めたのか、少年の足から口を離し、ゆっくりと後ろを振り向く野犬。
『助かった…？』
　未だ丸腰の奏に対して、警戒も露わに唸る野犬。何処か狂気の宿るその視線で奏を睨みつけ、標的を坂下から奏へと切り替える。
　位置で言えば、奥から坂下、野犬、奏。野犬は、どうやら奏を敵と認識したようだ。牙を剥きながら、若干前進。その口からは、威嚇の声を上げている。
「…」
　だが何を思ったのか、奏は眼前の野犬には眼もくれず、坂下の下へと歩み寄る。肩に提げた竹刀袋には、未だに一切の手を触れていない。
「ウゥ…？！」
　奏の予想外の動きに面食らった様子の野犬を尻目に、その威嚇を聞き流す―あるいは、本当に聞こえていないのか―。その視界には、地べたに這い蹲り、泣きじゃくる少年しか映っていない。
　肩にかけていたバッグを地面に置き、完全に野犬に背を向ける形で跪く。そして、傷付いた少年にそっと右手を差し出した。
「…ぁ」
　救いの手が差し伸べられた事に安堵したのか、破顔し、同じく右手を差し出す坂下。奏は力強くその手を握ると自らへと引き寄せる。
「ガアァァァ！」
　奏が自分に背を向けている今を好機と判断したのか、その巨体をたわめ、その鋭い獣牙で引き裂かんと狙いを定める野犬。
「…あ―」
　危ない。そう、坂下が叫ぼうとした時には、既に奏は、次の動作を完了させていた。
　傷付いた少年を、気遣うようにそっと、右腕一本で抱き寄せる。
　空いた左腕は、制服の腰へ。隠しポケットでも作っていたのか、裾の端から一本の黒刃が姿を現した。
　不動である。
　背後の脅威には目もくれず、身体を僅かに開くと、撫でる様に緩やかな斬撃を、野犬に見舞う。
　その一閃は、跳躍の始動体勢に入っていた野犬の顔を捉え、その左半分に一筋の印を刻んだ。
「ウ…ゥ」
　一拍遅れて、溢れ出る鮮血。
自らが認識すら出来なかった攻撃に対し、本能的な恐怖を感じたのか、野犬の眼から、狂気の色が消え去った。
　…と、そこでようやく、奏は野犬に視線を向ける。
「何だ…。未だ居たのか」
「…ッ？！」
　殊更に殺気が篭った視線をぶつけた訳ではない。只、そこに本来ある筈のないもの…そう、路傍に打ち捨てられたゴミを見るかのような視線。興味・関心の類の要素は一片も含まれず、それ故に、今すぐにでもその存在を躊躇無く消し飛ばしてしまいそうな…そんな視線。
　殺気をぶつけられた方が、どれだけ楽であっただろうか。眼中に無い。そう言外に語られる事すら許されず、只視線を当てられる。人間のように複雑な思考回路を持っていない分、感じた恐怖は、野犬の本能に直接響く。其処に埋めようのない格差を感じ、恐怖に駆られた野犬は脱兎の如く駆けてゆく。その後ろ姿には、先程までの凶暴性は微塵も見受けられない。憑き物が落ちたかのような怯え様。
「大丈夫か？　怪我は…それなりに深いな。ちゃんとした治療を受けんと、色々拙いか」
　注視してみると、坂下の怪我は浅くはない。命に関わるような大怪我では無いが、放置していて良い程度のものでも無い。今後の為にも、早急に、的確な治療が必要だった。
「…怒らないのかよ」
　出血に対する恐怖感も、怪我を案じる様子も見せず、只冷静に坂下の容態を観察していた奏だったが、少年のその発言に反応し、ひとつの感情を露にした。
「…何故だ？」
　疑問、である。
「どうせ、全部見てたんだろ？」
「一部始終…とはいかんが、まぁそうなるな」
「なら、どうして俺が怪我したのかもわかってんだろ？」
「大方の想像は付くな。お山の大将を気取っていたガキが、分際を弁えずにバカやって、取り巻きに見放されて…大怪我した」
「―ッ！」
「暫く黙れ。
　治療は医者に任せるとして、止血ぐらいはしておかんとな。
　…座れ」
　有無を言わせぬ強引さで命令し、大人しく従った少年の右の踵を、先ほど下したバッグに乗せる。
『絶対怒るな…涼華のヤツ』
　其処で初めて竹刀袋を手に取った奏は、その中に仕舞われていたふた振りの木刀を取り出す。先ほど抜いた不動とは及びも付かない、何の変哲も無い木刀である。不動と殆ど同型の短刀と、長刀。
少年の傷口を見やると、野犬の牙の並びに合わせ、広範囲に傷跡が広がっていた。直接圧迫による止血は不可能と判断し、奏は文字通り、少年の血流を、一時的に制限する事にした。
『まァ、それ以前に竹刀袋を傷口に巻く訳にはいかんしな…』
　取り出した木刀を丁寧に足元へ置き、空となった竹刀袋を、その足に巻きつける。傷口から心臓に近い側、つまり太腿を強烈に圧迫、太腿の裏側で力強く交差させ、余った部分を戻し、再び上方で強く結ぶ。
「黙れ」／「痛…ッ」
　あまりの激痛に声を上げた坂下に先んじて放たれる奏の命令。
「気が散る。黙れ」
「…ッ」
　先の野犬と同じように、本能的な恐怖を坂下も感じたのだろう。波のように押し寄せる激痛に顔を顰めつつも、声を上げまいと、懸命に歯を食いしばる。
　それを視界の隅に捉えた奏が、幽かにその貌に笑みを刻んだ事に、少年は気付いただろうか？
　そして、結び目と太腿の間に出来た僅かな隙間に、取り出した短刀を差し入れる。そしてそれを三度に渡り捻り、袋を太腿の裏側できつく結ぶ。
「痛いところは無いか？」
「全部いてぇ」
「当然の報いだ。今から救急車を呼ぶ。右脚はバッグの上から動かすなよ。折角止めた血がまた噴き出す」
　言うが早いか、既に何処からか取り出していた携帯電話を使用し、１１９番通報。
「子どもが怪我をしています。大型の野犬に噛み付かれた様子で、それなりの出血をしていましたが、今止めました。素人の応急手当ですので、長持ちするかどうかは分かりません。場所は、東雲道場裏の一本道。
　…えぇ。それでは、なるべく急いで御願いします」
　パチン、と、小気味の良い音を立てて閉じられる携帯。
　続いて、道路に置いていたままの木刀を拾い、その刀身に付いた砂利を払う。
　…と。
「そう言えばお前、さっき何故怒らないのか…と訊いていたな」
　今思い出した、と言う様子で、奏。実際、今の今まで忘れていたのかも知れない。
「…おぅ」
「怒られるような事をした、と自覚があるなら、別に怒る必要は無いんじゃないか？　それとも何か？　お前は他人に叱って欲しい願望がある変態か？　勘弁してくれ。身の回りの変態は、ひとりでも釣りが余りまくる」
「…」
「それにな。俺がお前を幾ら叱った所で、その叱りの意味を理解しようとする、お前の意志が無ければ意味が無い。分かるか？」
「分かんねーよ」
「…ふん、それなら生意気なクソガキに、意志を与えてやるとしようか」
「…？」
「お前、両親は健在か？」
「…元気だ」
　脈絡の無い質問に対する疑念を露にしつつ、おずおずと、しかし吐き捨てるように返答をする坂下。
「その様子ではお前、両親と不仲だな？」
「ロクに家にも帰って来ねーようなヤツと仲良く出来るか」
「何とも羨ましい意見だな。それならお前…兄弟は？」
「―？　いる」
「歳は？　上か？　それとも下？」
「下の妹だよ。今年保育園に入ったばっかの。
　…何でさっきから家族の事ばっか聞くんだよ？　って言うか、意志を与えるって―」
　坂下が発言できたのは、其処までだった。
「―ぅわ？！」
　何故なら坂下は、
「…」
　奏に胸倉を掴まれ、片手一本で宙吊りにされ、
「…ぇ？」
　その頬を、思い切り張り倒されたから。
　周囲に音は響かない。それは、平手の一撃に含まれた衝撃の全てが、坂下の頬に叩き込まれたからだ。
　その衝撃は、絶大。
　一撃で意識の大半を奪われた坂下だったが、皮肉にも、足の傷の痛みによって、再び意識を繋ぎ止める。
　張られた頬は見る見る赤みを帯び、腫れ上がる。
「ロクに家にも帰ってこない両親…か。確かに。確かに最低だ。お前が…子どもが嫌うのも無理はない」
　つい先程までと変わらない、冷静な口調。冷徹な視線。
　だが、違う。
「何故、俺が今お前を殴ったか、分かるか？」
　違うのだ。
「さっきお前が言った通り…俺は今、怒っている。いや、今のお前の発言で激怒した、とでも言うべきか」
　そう。怒り、である。
　殊更に語気が強まった訳ではない。
　憤怒の情が、その貌に顕れている訳でもない。
「どうして俺が怒っているか、分かるか？」
　それは身体の…心の深奥から溢れる怒り。
「お前は、ロクに家に帰って来ないようなヤツとは仲良く出来ん…そう言ったな。その意見に付いては、さっきも言った通り賛成だ。自分よりも弱い存在を放置する…許せる事じゃ無い。保護者としての責任問題以前に、人間的に問題だ」
　深奥から発するが故に強く、けれど静かな怒り。
「だがな…それは、お前も同じだ」
　その怒りの矛先に在るものは少年か、はたまた他の何かか。
「親のいない家に、保育園に入ったばかりの妹を放置して、お前は今、此処で何をやっている？」
「…！」
　冷厳な糾弾が、幼い少年の胸を抉る。
「両親の事を非難しておきながら、お前が取っている行動は全て同じだ。
　家にすら帰ってこない両親は、閉園時間に妹を迎えに行くのか？　
　行く訳が無い。なら妹は、どうやって家まで帰っている？」
「…それは、友達の親に…車で」
「保育園の時点で、自分を迎えに来る人間が肉親以外か。何とも寂しい事だな」
「…」
「聞くぞ？　お前は今まで一度でも、妹を迎えに行ってやろうと
思った事はあるか？」
　奏の糾弾は止まらない。
「お前は今まで一度でも、妹に対して両親の代わりをしてやれた事があるか？
　…同じだよ。お前も。お前の両親も」
　そう言い切り、深い溜息を吐く。
「人が自分に何をしてくれるか、じゃない。自分が何を考えて、どのように行動できるか、だ。お前は今まで、何も考えようとしなかった。違うか？　…いや、考えて、結論を出して…その結論から顔を叛けていたのかも知れないな」
　今までの様子から一転して、軽い微笑みを浮かべて、奏。自嘲だ。
『こいつも、昔の俺と同じだな。直面しなければいけない問題があって、それなのにその問題に直面出来ない。答えは見つかっているのに、その答えを提示する事が出来ない。それがもどかしくて…間違いを犯す』
　奏は、思う。人は、かくも間違いを犯す生き物なのか、と。
「…だが、今はどうだ？　答えを出さずにいた報いを受けて、その上に俺に殴られて…。少しは、頭が冷えたんじゃないか？」
　だが、こうも思うのだ。
　それで良い、と。
「間違える事は悪い事じゃない。誰だってする。間違えて当然だ」
　間違いを犯して。心と身体に傷を作って。泣いて。
「重要なのは、その後。間違いを犯した後に、お前が何を思い、何をするか、だ」
　心身に刻まれた傷跡を見て、漸く自分の間違いに気付く。
　流れる涙を拭って、次なる一歩を踏み出す。
「急がなくてもいい。焦らなくてもいい。今、お前がやらなければいけない事。お前だけにしか出来ない事…。幾らでもある筈だ」
　そして踏み出した先でまた間違えて。
「挫折をする事もあるだろう。だが、それがどうした？　そんな些細な事を恐がっていては、人は人として、生きていけない」
　挫折を知る度に強くなり。
　間違える度に優しくなり。
　傷付く度に大きくなる。
「だからお前は、一刻も早くその傷を治し、先ずは一分一秒でも多く、その妹の傍に付いていてやれ。それからの事は、その後に考えろ」
　其処で一層、笑みを強く顔に刻み、携えた木刀を、坂下の眼前に差し出す。
「もし、それでも迷う事があるのなら…、その時は、遠慮なく東雲道場の門戸を叩け。
　その邪念、この麻生奏が、責任を持って斬り棄てる」

2008-01-30(Wed)

道場狂想曲・異人来訪篇３

「さて。今日もいつも通り俺がお前らに稽古を付ける訳だが」
　神棚の真下に仁王立ちする奏の前には、何処か悄然とした様子の門下生―いずれも、小学生だ―が、十人ほど正座をしていた。
「今日は偶然、客がいる」
　睥睨するような鋭い眼差しで、奏。
「…何が言いたいか、分かるな？」
「「「…！」」」
　震え上がる門下生。
『…？』
　首を傾げるセシル。
「初見の客が来ている…と言う事で、気分が昂ぶるのは分からんでもない。だがな…。
もしもお前らが、次に『東雲』の名を汚すような行為に走った場合は―」
　反省の意を示す為か、はたまた後に続く言葉を聞きたく無いが為か、奏に先んじて、門下生たちは平伏する。
「「「す、すいませんでした…ッ！」」」
「分かれば宜しい。
　それじゃ、お前ら全員で道場５周。
　はい、起立。
　…始め」
　奏の合図で一斉に走り出す少年少女。
「…ペナルティですカ？」
「そう見えるか？」
「いエ…。その割には皆、表情が生き生きしていまス」
　しかしその表情に不平の色は無い。
「剣の腕前は兎も角、心構えだけは立派な連中だからな。少し怒ったりしたくらいで不貞腐れるような小物は居ない」
　うっすらと誇らしげな笑みを浮かべる奏。
「…道場では正座が基本だが、慣れていないだろう？　足、崩すか？　それとも座布団でも持ってこようか」
「いエ、このままデ。『郷に入っては郷に従エ』でしたっケ？　ニホンのコトワザであるんでしょウ？」
「…驚いた。良く知ってるな。
　その心意気は買いだ。ただし、きつくなったら、足崩して良いからな。無茶はするな」
「はイ！」
「ん、良い返事だ。それじゃ、俺はあの連中の稽古に移るから。飽きたら帰っていいぞ」
　そう言うと、奏は門下生の方へと駆けていった。
　瞬間、その視線はおろか、意識からもセシルの存在は霧消する。その事が少し寂しい反面、嬉しくもあった。
　今一度、奏が剣を握る姿を見ることが出来るからだ。
『いえ、剣ではなく、刀…でしたね』
　門下生に合わせての事だろう。先程の木刀―不動と、もう一振り―ではなく、三尺八寸―約１１５�僉修涼歸瓩魄賈楫箸┐討い襦�
　奏は所謂実践派のようで、その教育方針は『習うより慣れろ』と言う言葉にぴったりのものだった。
　例えば、門下生たちに技の指導をする時。
「今日は、相手の防御を崩して攻撃に移る方法を教える。
新しい事と言っても、いつもと同じだ。まず手本を見せるから、やれ。質問は後で受け付ける。　いいな？」
「「「はい！」」」
「じゃ、坂下。お前がモルモ…もとい、手本な」
「…先生、僕やり方知らないんですけど。って言うか今モルモットって―」
「気のせいだ。
心配は要らない。お前は、ただそこでじっとしてればいいんだからな」
　奏は、そこで「にぃっ」と笑い、
「動くなよ？　下手に動いて怪我しても、責任は取らんぞ？」
「―ッ！」
　坂下少年は「ひぃっ」と息を呑む。
　部外者であるセシルが傍から見ても冗談と分かる微笑ましいやりとりであったが、坂下少年にとって麻生奏の冗談はこの上ない恐怖であるらしい。
　実践の実験台―不謹慎ではあるが、的を射た表現だ―に先の騒ぎの原因を作った坂下少年を指定したのは、まぁ奏なりの愛嬌だろう。
　しかし。いくら冗談だと頭で分かってはいても恐いものは恐い。奏の年齢にそぐわない剣の冴えは、言うまでも無く、坂下は勿論、全ての門下生が知っており、また体験済みだ。故に失敗による恐怖は無いが、何があっても失敗しないと言う事は、また別の意味の興味を催す。何故なら…。
「構えろ。
　…行くぞ」
「は、はい…ッ！」
　強烈無比な一撃が、確実に急所に叩き込まれる…と言う事でもあるからだ。
　竹刀の「中結」と呼ばれる部分がある。それは竹刀の中央よりも先頭寄り―刀身の五分の三―の位置に存在する、円環上の布である。剣道をするに於いて中結とは、互いの間合いを計る際に活用されるものである。そして、お互いの中結が触れ合う程の間合いを一投足の間合いと言う。
　今の奏と坂下の間合いも、その一投足で形成されている。一投足の間合いとは、互いにあと一歩を踏み出す事で敵へ攻撃を加える事が出来る間合いの事である。相手の隙を探り、威圧し、次の行動を予測する。そんな高度な読みの応酬が繰り広げられるこの間合い。今回の勝者は、当然とでも言おうか、奏であった。
　奏の気迫に中てられた坂下は、哀れ、まるで蛇に睨まれた蛙のように縮こまっている。最早探りあいも何もあったものではない。これではただの置物も同然だ。
　このような感覚は、実際に相手と向かい合ってみないと分からないものだ。現に、セシルなどは不思議そうに首を傾げている。
「―ふっ」
　神速の踏み込みを放つ前の刹那間前。一投足の間合いに、僅かにして絶対的な変化が訪れる。
　奏が手首を軽く引き上げ、打ち下ろす。幅にして一〇�个砲睨�たないその動き。たったそれだけの動作で、不必要に力が入っていた坂下の竹刀は、ろくな抵抗をすることすら適わず、乾いた音を立てて叩き落された。
「―ぁ」
「ッは！」
　そしてその刹那間後。坂下の面を、奏の竹刀が強烈な衝撃を伴って打ち据えた。
　―パアァァンッ！
　もうその瞬間には、奏の姿は坂下の視界から消え去っている。残心、である。
「いっっっったあ…」
「とまあ、このように…」
　頭を抱えてうずくまる坂下を尻目に、しゃあしゃあと奏。
「相手の竹刀を叩き落して隙を作り、出来た隙に対して全力で面を打つ。それだけだ。他にも掬いや払いなど、種類は豊富にあるが、要領は今見せた通り。
　…簡単だろう？」
「先生、坂下が…」
「お役目苦労。痛みが引くまで氷嚢使って冷やしてろ」
「……………」
　百億の呪詛が篭った一瞥を軽く受け流し、虫を追い払うように手をひらひらさせる。大した胆力である、この年で。
「よし、負傷者も退場した事だし、稽古再開。適当に二人一組作って練習開始。号令は本田、お前は固定な」
「「「はい！」」」
「本数は一周、どちらかが一本を取られたと思ったら止まるように。それと、一試合に付き最低一回は払いや掬いを組み込む事。
…それじゃ、地稽古―始めッ！」
鋭くそう言い放つと、合計十人の少年少女が向かい合い、まだ幼さの残る声で気合を発する。
地稽古とは、自分の力量―即ち、地の自分―をありのままに出す稽古の事を言う。柔道で言うのなら乱捕りが、地稽古に相当する。
つまり、遠慮容赦一切無しの真剣勝負である。手を抜いている者は居ない。観ているこちらの心が躍るような、それは少年少女たちの清々しい武の競演と言えた。
奏は稽古には参加せず、地稽古を行い終えた者の傍によっては、的確な助言を与えているようだ。奏が何事かを告げる度に威勢の良い返事が道場内に響き渡る。
本来過酷である筈の稽古中にも関わらず、この東雲道場の中は明るい活気に包まれていた。全ては、道場内の全ての存在が、相互に良い影響を与えているからであろう。
門下生たちは、ただ竹刀を振り回すだけではなく一手を放つ度に思考する。そしてまた行動し、思考し、行動し…。誰に強制される訳でもなく自ら研鑽を積み、自分自身を遥かな高みへと押し上げていく。そして、奏は彼らの成長を見守り、時には手助けをする指導者なのだ。
この場にいる誰も彼もが今を精一杯に生き、楽しんでいる。
奏の言う、「心構え」とはこう言う事なのだろうな、とセシルは思った。だが、漠然と想像が付くだけで、具体的な確信は見出せない。
故に…。
「あノ、すいませン」
　すぐ近くにうずくまる坂下少年に、声をかけた。
「…何ですか？　くっそ、まだいてぇや。少しくらい手加減してくれてもいいじゃないか…」
　文句を言いつつも、その視線は稽古中の仲間たちに釘付けである。奏の受け持つ生徒は、その意識の高さに定評があるが、この坂下も、その例に漏れないようである。
「大丈夫ですカ？」
　「はイ、どうゾ」と、近くにあった救急箱から『冷えぴ○』を取り出し、セシルはそっと、坂下に手を差し伸べる。
「有難う御座います。あー、はい。えっと、それで何でしたっけ？」
「はイ。貴方ハ、どうしてケンドーを習っているのですカ？」
「そりゃ勿論、強くなるためです」
「…どうしてでスか？　ただ強くなりたいだけデ、ケンドーを学んでいるのですカ？」
　セシルはずいっ、と顔を近づけ、坂下の顔を覗き込む。
「…うっ」
　痛みに顔をしかめながらも、稽古を見学し続けていた坂下だが、流石にこうも近寄られては、相手に視線を向けざるを得ない。
　純粋無垢としか表現出来ないような、セシルの卵型の大きな瞳。碧色の光彩を放つその瞳を前にして、少年の小さなプライドは、砂上の楼閣の如く崩れ去った。
「…恥ずかしいから、誰にも言わないでくださいよ」
「モチロンでス！」
「僕は、一度奏先生に助けられた事があるんです。
　去年の春先に、友達と根性試しだ…とか言って、ここら辺で一番大きな野良犬にちょっかいをかけたんです。
　恥ずかしながら、その集団のリーダーみたいな感じで、皆に根性があるところを見せないと…って思って、なんにも持たずにその犬の所へ行ったんです。
　体が大きい割に大人しい犬で、いつもならちょっと近付いたくらいじゃ何もしてこないようなヤツだったんですけど、何があったのか、その日は少し近付いただけで僕の事を睨み付けてきて」
　訥々と、自らの過去を打ち明ける少年の言葉を、一言一句違わずに記憶しようとするかのように身を乗り出し、相槌を打つ。
「うんうン」
「そこで、恐くて泣き出しちゃったんですよ。そしたら一気に飛び掛ってきて、右脚に噛みつかれたんです。こいつは自分の敵じゃない…って思われたんでしょうね」
　「ほら、これがその時の傷で…」と、袴を少し捲り上げる。
　セシルは凄惨な傷跡を想像していたが、少年の脹脛にあったのは、予想に反して、控えめな傷痕だった。
「あラ…？」
「綺麗なもんでしょう？　本当なら、噛み千切られてても可笑しくないってお医者さんで言われたくらいですから」
　恥ずかしそうに鼻の頭を掻きながらも、その様子は何処か誇らしげだ。
「いつの間にか友達も全員いなくなってて。足からは血がどくどく出てるし、犬は僕の足を離しません。
　痛みと、独りになった恐さで、また泣いちゃったんですよ。
　それで、助けて…って」
「ふんふン」
「そしたら…ですね」

2008-01-28(Mon)

道場狂想曲・異人来訪篇２

「ドージョー？」
「…トレーニングジム、みたいな所」
「ＯＨ！　それで木の剣やあのヨロイがあるんですネ？」
「…まぁそんなところか」
「…？　ワタシ、何か可笑しなコトいいましタ？」
「…少し長くなるが、聞くか？」
「ハイ」
「これは、剣じゃなくて、『刀』。木刀」
「ボクトー？」
「木の刀で木刀」
「カタナと剣はどう違うんですカ？」
「剣は、刃が刀身の両方に付いている。引き換え、刀は刃が片方にしか付いていない。
　例えばこの木刀、こっち側の反りが入っているほうが『刃』で、反りが無い方が『峰』と言う。聞いた事無いか？　『峰打ち』」
「…無いですネ」
「そうか」
「…？　そのボクトー、グリップの部分に字が書いてありますネ。　
　何て読むんですカ？」
「…コレか。コレは不動」
「フドウ…ですカ？　どんな意味ガ？」
「動か不と書いて不動。文字通りの意味だ。
　…だが、こいつの場合は不動明王の不動だな、きっと」
「…？」
「あぁ、不動明王って言うのは…」
　奏の誘いに乗り、改めて靴を脱いで道場へと入ったセシルは、奏との会話を楽しんでいた。
　元来、好奇心の強い少女なのだろう。初めて訪れる国の、今まで自分が体験した事の無い文化の話。興味を抱かない筈が無かった。
「…あ」
「どうかしましたカ？」
「あぁ、若干」
「若干っテ？」
「少し、って意味だ。
　いや、もうじき少年の部の稽古があるんだが…。セシル、あんたはどうする？　
　結構、いや、大分騒がしくなると思うが、此処にいるか？」
「はイ、面白そうでス」
「そうか…」
　少しだけ気まずそうな様子で頭を掻く奏。
「どうかしたんデ―」
「奏先せーーーーーーーーーーーーーい！」
「喧しい」
「こんにちはーーーーー！」
「道場に入るときの挨拶は『お願いします』だろうが」
「お願いします！」
「他の奴らは？」
「もうすぐ来ます！」
「よし、ならすぐに着替えて来い」
「はい、先生！　あれ？　先生、そこの女の人は…って、うわ、金髪だ！　外国の人？　ねえ、そうなんですか？　
　うわ、すっげぇ！　僕初めて見ましたよ！　なんで先生と一緒に居るんですか？　彼女？　ひょっとして先生の彼女なんです―」
「…喧しい」
　―ごすっ
　騒がしい少年の脳天に、木刀での一撃を与える奏。
　当然手加減はしているが、何しろ得物が得物だ。加減しても痛いものは痛い。
「痛ッ！　先生、今本気で殴ったでしょ！」
「すぐに着替えて来い」
　若干涙ぐみながら抗議をする少年に対し、先程と一字一句違わない返答をする奏。
「すぐに着替えて来い」
「すいませんでした…」
　何処か釈然としない様子で、しかし奏に詫びる少年。
　言葉と共に一礼すると、さっときびすを返し、更衣室へと消えていった。
「…いつもああなんですカ？」
「いつもああなんですヨ。言ったろ？　騒がしくなるって」
「本当ですネ」
　口に手を当て、上品に笑うセシル。
「でモ、あの男の子、可愛い子でしたネ」
「そうか？　俺にとっちゃ、厄介な事この上ない腕白小僧なんだが」
「でもほラ、怒られた後、ちゃんと反省してたじゃないですカ」
「…ふん、どうだか」
　奏が不機嫌そうに鼻を鳴らすとほぼ同時。
「みんなーーーーーーーーーーッ！　奏先生が、道場に金髪の彼女連れて来てるぞーーーーーーーーーーーッ！」
　道場内外に轟く少年の叫び。
「…え？　葵ねーちゃんはどうしたの？」
「ウワキだよ、ウワキ」
「奏先生は女の人を騙すのが得意な…えーと、なんだっけ？」
「スケコマシ」
「そう、それッ！」
　続いて聞こえる幼い談笑。
「ほら。
…な？」
「…あはハ」
　木刀を構え直し、更衣室へと足を運ぶ奏。
　その全身から、背後から見て取れるほどの殺気が溢れ出ていた。
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